Friendship and Holiness

By Fr. Frederick Edlefsen

“A faithful friend is a sturdy shelter: he that has found one has found a treasure. There is nothing so precious as a faithful friend, and no scales can measure his excellence. A faithful friend is an elixir of life; and those who fear the Lord will find him.” (Sirach 6:14-16) Students are back into the thick of school. No matter how hard they study, academics is probably not the most important thing on their minds. That’s only natural. In truth, friendship is most important experience of youth – even more than romance. In fact, a person must learn the art of being a good friend before they can be a good spouse. When I was college chaplain, I told students that good friendships are more important than good grades. Of course, some parents were displeased with this counsel. However, I stand my ground: friendship is the most formative experience of youth. The subject is worth serious reflection. Learning is enriched by disciplined reflection on questions like these: What is a good life? What makes a good friend? What makes a good spouse? What’s the role of one’s feelings and affections in healthy friendships, habits of charity, and social behavior? What affections are healthy? Which ones ought to be acknowledged by not obeyed because they may do more harm than good? Which ones incline us to generosity? To selfishness? Here’s another issue to consider: Though it’s possible to have many friends, it only possible to have a few close friends (at a given moment). But we must love everyone, with an openness to friendship. How are friendship and charity related, even though they are different? A healthy friendship grows out of itself into charity, and thereby into potentially new friendships. On the flip side, an unhealthy friendship turns in on itself. It’s possessive or exclusive. If an unhealthy bond like this develops – which is not uncommon in youth – a time of “getting away from one another” could be an uncomfortable but life-giving experience. Healthy friendship is always honest, chaste, and freeing. It can bring out the grace of Baptism. A true friend shares in the joy of our successes and encourage us after failures. A true friend encourages us to live a virtuous and generous life. “A faithful friend is an elixir of life” (Sirach 6:16).

Amistad y santidad

Por el P. Frederick Edlefsen

"Un amigo fiel es un refugio robusto: el que ha encontrado uno, ha encontrado un tesoro. No hay nada tan precioso como un amigo fiel, y ninguna balanza puede medir su excelencia. Un amigo fiel es un elixir de la vida; y los que temen al Señor lo encontrarán". (Eclesiástico 6:14-16)

Los estudiantes están de vuelta en el meollo de la escuela. No importa cuánto estudien, lo académico probablemente no sea lo más importante en sus mentes. Eso es natural. En verdad, la amistad es la experiencia más importante de la juventud, incluso más que el romance. De hecho, una persona debe aprender el arte de ser un buen amigo antes de que pueda ser un buen cónyuge. Cuando era capellán de la universidad, les decía a los estudiantes que las buenas amistades son más importantes que las buenas calificaciones. Por supuesto, algunos padres estaban disgustados con este consejo. Sin embargo, me mantengo firme: la amistad es la experiencia más formativa de la juventud. El tema merece una seria reflexión. El aprendizaje se enriquece con la reflexión disciplinada sobre preguntas como estas: ¿Qué es una buena vida? ¿Qué hace a un buen amigo? ¿Qué hace a un buen cónyuge? ¿Cuál es el papel de los sentimientos y afectos de uno en las amistades saludables, los hábitos de caridad y el comportamiento social? ¿Qué afectos son saludables? ¿Cuáles deben ser reconocidos por no obedecerse porque pueden hacer más daño que bien? ¿Cuáles nos inclinan a la generosidad? ¿Al egoísmo? Aquí hay otro tema a considerar: aunque es posible tener muchos amigos, solo es posible tener algunos amigos cercanos (en un momento dado). Pero debemos amar a todos, con una apertura a la amistad. ¿Cómo se relacionan la amistad y la caridad, aunque sean diferentes? Una amistad sana crece de sí misma en caridad, y por lo tanto en potencialmente nuevas amistades. Por otro lado, una amistad poco saludable se vuelve sobre sí misma. Es posesivo o exclusivo. Si se desarrolla un vínculo poco saludable como este, lo cual no es raro en la juventud, un momento de "alejarse el uno del otro" podría ser una experiencia incómoda pero que da vida. La amistad sana siempre es honesta, casta y liberadora. Puede sacar a relucir la gracia del Bautismo. Un verdadero amigo comparte la alegría de nuestros éxitos y nos anima después de los fracasos. Un verdadero amigo nos anima a vivir una vida virtuosa y generosa. "Un amigo fiel es elixir de vida" (Eclesiástico 6:16).